&ldo;……您是说包裹当中就是这本《死神长着翅膀》?&rdo;万桑&iddot;马诺沉吟着说。
&ldo;寄件人是谁?&rdo;阿彻巴尔德&iddot;赫斯特冷冷地问道。
&ldo;包裹上面没有寄件人的名字。&rdo;阿兰&iddot;图威斯特博士查看了一下包裹的封皮,&ldo;书页上也没有任何赠言之类的东西一一考虑到这本书的价值‐‐至少在受害者看来这本书很珍贵‐‐我们可以确定寄件人是死者的某个好朋友。因为书店或者其他商家绝不会忘记在包裹上写明他们的地址。&rdo;
这个时候,查理专员和一名法医来到了现场。科涅克地区的警务专员是一个五十多岁的小个子,满脸的雀斑,留着小胡子,看起来焦躁不安。看到伦敦来的两位侦探之后,他似乎大大地松了口气。
&ldo;阿彻巴尔德…赫斯特和他杰出的犯罪学家朋友‐‐阿兰&iddot;图威斯特!&rdo;警务专员喊了起来,&ldo;感谢上帝,你们来了!我的朋友们,这个案子真是糟透了!我就像是陷入了迷宫!赶紧告诉我,你们有什么初步的推断?你们已经发现真相了吗?至于我,我一点儿也想不出凶手到底使用了什么样的诡计,但是我敢肯定他的手段非常高明!我刚刚见过我们的嫌疑犯,他似乎有一个绝妙的不在场证明……&rdo;
黄昏时分,菲利普&iddot;弗斯在他的公寓里接待了两位侦探。这间坐落在科涅克市的公寓位置绝佳,弗朗西斯一世公园的景观一览无余。魔术师把两位客人让进了客厅。客厅的风格朴素‐‐但显然是精心设计过的‐‐房间里只摆放了两三个和宗教相关的装饰品,以及基克拉泽斯风格1和太平洋群岛风格的小雕塑。整个房间给人一种安详坦然的感觉,房间的主人同样表现出了和蔼而平静的态度。他稳稳地坐在扶手椅里,向客人们展露出一个和蔼的微笑。他的衣着无懈可击,动作也很有分寸,给人一种错觉‐‐他更像是一位牧师或者心理医生。他的面色略微发暗,更突显了那双明亮的眼睛,他的眼神似乎带有磁性,但是细心的观察者能够从中察觉到一丝嘲讽的味道。
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1指爱琴海基克拉泽斯群岛早期青铜制品的风格。
当两位侦探提到米歇尔&iddot;苏达德死亡事件的时候,菲利普&iddot;弗斯似乎陷入了轻度的冥想。
&ldo;是的,真是难以置信……我还没有从震惊中恢复过来…当警务专员来宣布死讯的时候,我都无法相信自己的耳朵……不过,他注定要遭受死神的惩罚。&rdo;
&ldo;弗斯先生,向他发出威胁的人就是您,对吗?&rdo;阿彻巴尔德&iddot;赫斯特打断了魔术师的冥想。
&ldo;是的,确实是我……可是,先生们,我当时可没有想到我的法力如此强大、如此有效……我真的没有预料到命运会如此残酷地打击挡在我面前的人。&rdo;
&ldo;我亲爱的魔法犯罪大师,我们可不这么想。我们认为是您用一个巧妙的诡计给出了惩罚‐‐您恶意地实施了谋杀。我们很快就会揭穿您的诡计!&rdo;
&ldo;魔法犯罪大师?&rdo;菲利普&iddot;弗斯一脸的不快,&ldo;这个称呼也太可笑了!&rdo;
&ldo;这是您很久以前就得到的绰号,我认为这个称号非常适合您!&rdo;
菲利普&iddot;弗斯的脸上露出了一个狡黠的笑容。
&ldo;且慢,您好像忘了一个事实,我似乎没有条件去搞谋杀。我要感谢警务专员,他派人监视我,所以他本人可以作出保证,我今天一天都没有离开过我的公寓。&rdo;
&ldo;这最多能够证明您今天没有进入米歇尔&iddot;苏达德的居所。何况,我们认为任何人今天都无法钻进他的箭楼。&rdo;
&ldo;既然如此,你们为什么坚持认为这是一个谋杀犯的作为?&rdo;
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特没有理会魔术师的问题。
&ldo;您可能昨天晚上就准备好了机关,甚至是好几天之前……我们现在还不清楚您使用了什么诡计,不过,请放心,我们最终会搞个水落石出。弗斯先生,我打算换一个方式来探讨案情‐‐先假设您是无辜的……&rdo;
占星师耸了一下肩膀。
&ldo;我当然不反对,警官先生。&rdo;
&ldo;考虑到这个案子的各种因素,根据您的经验,是否有什么巧妙的方法能够毒死苏达德先生,但是又不用出现在案发现场?&rdo;
&ldo;当然有办法,完全有可能做到。但是您必须找到这个&lso;要命&rso;的办法!&rdo;
&ldo;您是位非常精明的魔术师,您肯定有什么好办法……&rdo;
&ldo;警官先生,非常精明的人是您自己,我差点儿就相信您并不怀疑我!&rdo;
&ldo;您并没有回答我的问题,既然您能够轻易地把水变成白兰地,您应该也能有办法把水变成难以察觉而又致命的毒酒。&rdo;
&ldo;老天爷,我还从来没有听到过如此野蛮的亵渎之词!&rdo;
&ldo;您还是一个双料专家,因为大家都认为您是最伟大的推理文学理论家之一!&rdo;
双料专家的脸上露出了恼怒的表情。
&ldo;是的,这些年来,我确实对于推理文学略知一二。当年,我甚至可以说阅读了所有和这个题目相关的著作。&rdo;
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