&ldo;我不是这个意思。凶手只要把毒药涂在书页的边缘就行了。有些人‐‐特别是皮肤干燥的人‐‐喜欢舔手指头,以方便翻动书页……您明白吗?而且氰化钾的毒性很强,只要一点儿就能致命。还有,我可以向您保证‐‐很多熟悉米歇尔&iddot;苏达德的人都可以作证‐‐死者就有这种恶习。每次我看到他读书的时候,都会不停地把手指尖放到唇边弄湿。&rdo;
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特愣了一秒钟,然后他红彤彤的脸庞突然绽露笑颜。
&ldo;马诺医生,您是一个天才!感谢上帝,我相信您的推断很正确!多亏您的协助!&rdo;
&ldo;不对,这并不是我的功劳。我只是曾经在某本侦探小说中读到过这个手法,那本书的故事发生在一个恐怖的修道院里,修道院里的僧侣比恶魔还要可怕。&rdo;
&ldo;书里的情节并不重要!&rdo;阿彻巴尔德&iddot;赫斯特兴奋而满意地说,&ldo;我越想越觉得这个推断符合案情!菲利普&iddot;弗斯也是一个博览群书的家伙,他肯定也是从同样的故事中获得了灵感!&rdo;
他转头问另外两个人:&ldo;嗯,先生们,你们觉得呢?&rdo;
查理专员的神态凝重,他点了点头。
&ldo;我同意您的看法,这应该是正确的方向。我要立刻让他们进行相关的化验。还有一个可以支持这种假设的细节:法医说米歇尔&iddot;苏达德患了重感冒,也就是说他这两天的嗅觉不够灵敏。我们在他的口袋里发现了至少三条于帕。菲利普&iddot;弗斯抛出了一个误导性的线索,他声称退休的葡萄园主会在他犯下罪孽的地方遭到惩罚。不过,他并没有说错,这句话对他自己同样适用:谋杀的罪行将会让他付出代价!&rdo;
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特警官当晚一直保持着乐观的态度,和查理专员一样信心十足。他已经为即将要逮捕罪犯而欣喜若狂,他甚至向图威斯特博士透露了他将要惩罚罪犯的手段,他必须要打掉那个江湖骗子的气焰‐‐一个小丑居然敢威胁执法人员,即使是用隐晦的方式也不可饶恕!阿兰&iddot;图威斯特博士提醒他的朋友,有一句俗语:&ldo;谁都没法儿卖掉一张熊皮,除非先杀死一只熊&rdo;。警官变得义愤填膺,他指责图威斯特博士总是试图破坏他的自信心,这等于是妨碍调查工作。
警官把图威斯特博士送回了家,但是心情很糟糕。
&ldo;熊、猫、鱼……如果有人听到我们的对活,他会作何感想?他肯定会联想到动物园!可是,您要知道,我不是动物学家,而是一名警官!您只关心那些小动物,您知道我有什么看法?&rdo;
图威斯特博士没有回答。赫斯特警官把车子停到了房子前面。博士打开车门,然后立刻看到草地上有两个闪着绿光的亮点。一声猫叫打破了寂静的夜色。
阿兰&iddot;图威斯特怜悯地说:&ldo;可怜的海尔梅斯。我把你抛下了一整天,你肯定在埋怨我!&rdo;
塔勒伯特牌小汽车的车厢里传来了一声低沉的埋怨,阿彻巴尔德&iddot;赫斯特很难抑制他的坏脾气。
&ldo;好了,您现在有充足的时间,可以和您的猫咪彻夜畅谈!&rdo;
阿兰&iddot;图威斯特钻出了汽车。赫斯特警官已经开始为刚才的气话感到懊悔,他并没有立刻发动汽车,而是等着图威斯特博士跟他道别。但是博士并没有这么做。赫斯特警官等了一会儿,最后被迫扭头朝车窗外面张望。他吃惊地发现博士呆立在黑暗之中,就好像是被魔法变成了雕塑。
&ldo;图威斯特,您怎么了?&rdo;警官关切地问,&ldo;我希望刚才的话没有冒犯您……您知道,我们度过了艰难的一天,而且天气这么热……&rdo;
&ldo;阿彻巴尔德,您还不清楚吗?您的坏心情经常会带来意外收获,甚至是启发我思维的必不可少的条件‐‐以往的案子都是这样,对吗?您知道我现在在想什么吗?&rdo;
&ldo;肯定是某种动物……&rdo;
&ldo;没错,一条毒蛇。&rdo;
赫斯特警官惊愕地看着他的朋友。
&ldo;一条毒蛇?这次您真的发疯了吧?您在说什么毒蛇?&rdo;
&ldo;有一句俗语:&lso;在您的头顶上咝咝作响的毒蛇&rso;……它们是谁?&rdo;
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特警官下意识地用手摸了摸脑袋。图威斯特博士又接着说:&ldo;我知道您觉得云山雾罩……真遗憾,今晚您不会知道故事的结局。&rdo;
&ldo;如果您是说调查的结果,您用不着担心。&rdo;警官冷笑了一声,&ldo;因为我们已经知道了凶手的诡计!&rdo;
&ldo;如果最终发现这是错误的线索呢?也许到时候您就会愿意听一听我关于毒蛇的故事!好了,不说那么多了。阿彻巴尔德,祝您晚安。我相信明天案情还会有进展,您必须养足精神。&rdo;
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特警官当晚辗转反侧,难以入睡。偶尔几次能闭上眼睛的时候,他也是在做可畸的噩梦。他的梦中总是出现丑陋的美杜莎。,她满头都是纠缠在一起的毒蛇。每当那个丑恶的女妖把头靠近他的头,他都能够看到那些光溜溜的爬行动物‐‐它们扭着身子,发出邪恶的咝咝声…
等他醒来之后,他仍然无法忘记那些&ldo;在您的头顶上咝咝作响的毒蛇&rdo;。他给警察局打了一个电话,想找在理专员。但是接线员帕勒提耶告诉他说专员已经走了。放下电话之后,阿彻巴尔德赫斯特警官冷笑着,开始刻意模仿接线员的声音:&ldo;报钱,先僧,京官,哦不自到他去f哪里…&rdo;查理曾经告诉过他,那位小警员只有过分紧张的时候才会口齿不清。所以刚才帕勒提耶的表现也不足为怪,打电话来的是阿彻巴尔德赫斯特警官‐‐著名的伦敦苏格兰场有史队来最杰出的侦探之一。
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